La etapa 18 de La Vuelta deja a O'Connor temblando y a Landa desesperado
Urko Berrade, del Kern Pharma, ganó la decimoctava etapa de La Vuelta 2024. Ben O'Connor sigue líder, mientras Mikel Landa pierde tiempo y cae a la décima posición en la clasificación general.
El ciclista español Urko Berrade, integrante del equipo Kern Pharma, ha conseguido una destacada victoria en la decimoctava etapa de La Vuelta a España 2024, celebrada el 5 de septiembre. Esta etapa, con un recorrido de 179,5 kilómetros, se extendió entre Vitoria-Gasteiz y el Maestu-Parque Natural de Izki, y marcó un momento crucial en la competición. Berrade logró su primer triunfo en una carrera profesional tras imponerse en una fuga que dominó gran parte de la jornada, consolidando así una destacada actuación del equipo Kern Pharma en esta edición de La Vuelta.
El australiano Ben O'Connor del equipo Decathlon AG2R La Mondiale mantiene su posición de liderazgo en la clasificación general, a pesar de los ataques y movimientos estratégicos de otros competidores. O'Connor mantiene una ventaja de cinco segundos sobre el esloveno Primoz Roglic del equipo Red Bull-BORA-hansgrohe. La jornada se desarrolló con una fuga masiva que fue el elemento central de la etapa. Este grupo inicial de escapados, que llegó a estar compuesto por hasta 42 ciclistas, incluyó a destacados corredores de diversas nacionalidades y equipos, con una notable representación española.
Entre los ciclistas que formaron parte de la fuga se encontraban diez españoles, como Ion Izagirre y Jesús Herrada del equipo Cofidis, y Pablo Castrillo, Urko Berrade, Pau Miquel y Unai Iribar del equipo Kern Pharma. También se unieron a la escapada ciclistas de alto nivel, como el sprinter Kaden Groves del equipo Alpecin Deceuninck, el ruso Aleksandr Vlasov del Red Bull-BORA-Hansgrohe, el suizo Stefan Küng, el estadounidense Brandon McNulty del UAE Team Emirates, y el suizo Mauro Schmid del Team Jayco AlUla. La fuga se destacó por su diversidad y por la calidad de los ciclistas que la conformaban.
A medida que la etapa avanzaba, el grupo de escapados aumentó su ventaja sobre el pelotón principal, llegando a superar los diez minutos cuando restaban 50 kilómetros para la meta. Los ciclistas suizos Küng y Schmid intentaron distanciarse del grupo principal en un movimiento estratégico, pero sus esfuerzos fueron infructuosos, y fueron alcanzados a falta de algo más de 50 kilómetros para el final de la etapa. La fuga, que inicialmente fue numerosa, comenzó a reducirse progresivamente a medida que los ciclistas se enfrentaban a las exigentes condiciones del recorrido y a los ataques de sus rivales.
La selección final de la fuga se produjo después de la ascensión al Puerto de Herrera. Este grupo reducido de trece corredores incluía a seis ciclistas españoles: Soler, Lazkano, Izagirre, Berrade, Castrillo y Miquel, junto a Schmid, Vlasov, Küng, Steven Kruijswijk del Team Visma-Lease a Bike, Mattia Cattaneo del T-REX Quick-Step, Mathias Vacek del Lidl-Trek y Max Poole del Team DSM-Firmenich PostNL. En esta fase de la etapa, el ritmo de la carrera se intensificó, y la lucha por la victoria se volvió más competitiva.
En el Puerto de Herrera, el equipo EF-EasyPost realizó un movimiento táctico en apoyo a su líder Richard Carapaz, que ocupa la cuarta posición en la clasificación general. Carapaz intentó un ataque, llevando consigo a otros competidores destacados, como Primoz Roglic, el líder Ben O'Connor, Enric Mas del Movistar Team, Carlos Rodríguez del INEOS Grenadiers y el francés David Gaudu del FDJ-Groupama. Sin embargo, Mikel Landa, que se encontraba en la quinta posición general, no pudo mantener el ritmo del grupo de favoritos y comenzó a perder tiempo de manera significativa.
Landa enfrentó una crisis durante la ascensión y no pudo recuperar terreno en el descenso. La pérdida de tiempo fue considerable, y con ello, Landa descendió a la décima posición en la clasificación general, con una desventaja cercana a los seis minutos respecto al líder de la competición. La actuación de Landa fue particularmente significativa dado que la etapa se disputó en su tierra natal, lo que hizo que la pérdida de tiempo fuera aún más impactante para él y su equipo.
Mientras tanto, el grupo de ciclistas en la fuga se mantenía en una situación de calma tensa, con el equipo Kern Pharma desempeñando un papel clave en la etapa. El equipo trabajó para favorecer a su esprínter Pau Miquel, quien logró un destacado tercer puesto en la etapa, solo detrás del vencedor Urko Berrade y del suizo Mauro Schmid. En los últimos seis kilómetros de la etapa, comenzaron a sucederse los ataques en el grupo cabecero. Steven Kruijswijk fue el primero en probar suerte, pero fue Urko Berrade quien dio el golpe decisivo con un movimiento sensacional que le permitió obtener una ventaja crucial y lograr la victoria en solitario.
La etapa fue un ejemplo del dominio y la estrategia del equipo Kern Pharma, que ha demostrado una destacada presencia en la fuga y en la carrera en general. La actuación de Berrade y Miquel resalta el éxito continuo del equipo en esta edición de La Vuelta, que ha sido una de las más competitivas y emocionantes en los últimos años.
La Vuelta a España 2024 continuará el 6 de septiembre con la decimonovena etapa, que se llevará a cabo entre Logroño y el Alto de Moncalvillo. Esta etapa, que cubrirá una distancia de 173,5 kilómetros, finalizará en un puerto de primera categoría. El recorrido promete ofrecer nuevas oportunidades para los corredores en la clasificación general y podría suponer un cambio en el liderazgo de la competición. La etapa es esperada con gran interés, ya que los favoritos se enfrentarán en un nuevo desafío que podría definir aún más el curso de la competición.