La más rara de las tortugas puede salvarse de la extinción
En 2019, la tortuga más rara del mundo sufrió una asombrosa pérdida. La última hembra conocida de la
especie, la tortuga de caparazón blando de Swinhoe, murió tras un procedimiento de inseminación artificial en el zoo chino donde vivía con su pareja. Esto dejó el recuento confirmado de la especie en dos individuos: el macho en China y un individuo de sexo desconocido en un lago de Vietnam.
Todavía puede haber esperanza para la especie. Los conservacionistas y veterinarios anunciaron recientemente anunciaron que la tortuga vietnamita es una hembra. Al mismo tiempo, la búsqueda exhaustiva de de otras tortugas de caparazón blando de Swinhoe supervivientes en Vietnam han verificado al menos otras dos pistas prometedoras.
Es una gran noticia en Vietnam", dijo Hoang Bich Thuy, director de la Wildlife Conservation Society. "Incluso la gente que no trabaja en la conservación, mis amigos y mi familia, lo vieron en la televisión nacional y dijeron: '¡Oh! Hay una nueva esperanza'".
Las tortugas de caparazón blando de Swinhoe, que pueden pesar más de 370 libras, medir más de 6 pies
de largo y vivir más de 100 años, tienen un significado cultural especial en Vietnam, donde
se las conoce como tortugas Hoan Kiem - "espada devuelta"-. En el siglo XV, según una conocida
En el siglo XV, según una conocida historia popular, el rey de Vietnam, Le Loi, utilizó una espada mágica para derrotar al ejército de la dinastía Ming. Al terminar la batalla, el rey entregó la espada a un dios tortuga en el lago Hoan Kiem, en el centro de Hanói.
En las últimas décadas, a medida que Vietnam se urbanizaba, una tortuga de Hoan Kiem siguió viviendo en el lago, a pesar de los altos niveles de contaminación. Pero en 2016, este último individuo -un venerado macho conocido como el Gran Abuelo Tortuga- murió, probablemente por causas naturales.