El marinero de Cueto que sobrevivió a la aventura más peligrosa de la historia: ¿Quién fue Juan de Santander?
Juan de Santander, grumete cántabro, participó en la primera vuelta al mundo con Magallanes y Elcano. Fue uno de los 18 sobrevivientes de la expedición, pero su vida posterior permanece en el misterio.
A lo largo de la historia, algunos hombres han sido testigos y partícipes de grandes gestas. Entre ellos, se encuentra Juan de Santander, un joven marinero cántabro que formó parte de la expedición más ambiciosa de su tiempo: la primera vuelta al mundo liderada por Fernando de Magallanes y completada por Juan Sebastián Elcano.
Nacido en el pueblo de Cueto, en el municipio de Santander, Juan de Santander, cuyo nombre de pila era en realidad Juan de Boo del Río, se embarcó en la aventura marítima más trascendental de la historia como grumete a bordo de la nao Trinidad. Hijo de Gonzalo de Boo y Catalina del Río, poco se sabe de su juventud antes de enrolarse en esta monumental expedición. Como muchos jóvenes de su época, el mar ofrecía una promesa de aventura, riqueza y la posibilidad de una vida diferente.
La expedición, concebida por el navegante portugués Fernando de Magallanes, tenía como propósito encontrar una ruta occidental hacia las islas de las especias, las codiciadas Molucas. Zarpó de Sanlúcar de Barrameda en septiembre de 1519 con cinco naves y una tripulación internacional. Entre esos hombres se encontraba el joven Juan de Santander, destinado a ser testigo de un viaje que cambiaría el curso de la historia.
Supervivencia y Perseverancia
De los aproximadamente 240 hombres que partieron en esta odisea, tan solo 18 regresaron con vida en 1522. Juan de Santander fue uno de ellos. Durante los tres largos y peligrosos años de travesía, la expedición enfrentó motines, hambre, enfermedades y la constante amenaza de muerte en alta mar o a manos de indígenas hostiles.
Juan de Santander no solo sobrevivió a estas penurias, sino que lo hizo tras ser capturado por los portugueses. Originalmente a bordo de la Trinidad, terminó su viaje en la Victoria, la única nave que regresó a España bajo el mando de Juan Sebastián Elcano.
A su regreso, su nombre quedó inmortalizado en un azulejo conmemorativo en Sanlúcar de Barrameda, junto a los de los otros diecisiete sobrevivientes. En él se puede leer: "Juan de Santander, de Cueto", dejando constancia de su proeza y su origen.
El Silencio de la Historia
Sorprendentemente, la vida de Juan de Santander tras su regreso a España permanece envuelta en misterio. No existen documentos que detallen su destino tras la gesta. ¿Volvió a la mar? ¿Se retiró a vivir en el anonimato en su natal Cueto? ¿Murió en otra expedición? Estas preguntas permanecen sin respuesta, lo que convierte a Juan de Santander en una figura enigmática de la historia naval española.
Lo que sí sabemos es que su nombre no ha sido completamente olvidado. La Asociación de Vecinos de Cueto, en colaboración con historiadores locales, ha trabajado arduamente para rescatar la memoria de este marino. Gracias a su esfuerzo, se han recopilado documentos en el Archivo de Indias y en los archivos de Sanlúcar de Barrameda que confirman la participación de Juan de Santander en la primera vuelta al mundo.
Una Nueva Luz sobre el Pasado
En abril de 2022, coincidiendo con el 500 aniversario del retorno de la expedición de Elcano, se publicó el libro 'Un grumete en la primera vuelta al mundo'. Esta obra, fruto de la colaboración entre la Asociación de Vecinos de Cueto y varios investigadores, arroja nueva luz sobre la historia de Juan de Santander y celebra su contribución a uno de los hitos más importantes de la historia.
Además, el cine y la televisión también han querido rendir homenaje a esta epopeya. En junio de 2022, la plataforma Amazon Prime estrenó la miniserie Sin límites: hacia los confines del mundo, en la que el actor catalán Dídac Calpe interpretó a Juan de Santander. Aunque es un personaje secundario en la trama, su aparición contribuye a darle un rostro a este enigmático marinero que sobrevivió a la primera vuelta al mundo.
El Legado de un Héroe Anónimo
A pesar de la falta de detalles sobre su vida posterior, el nombre de Juan de Santander continúa resonando en la historia, gracias al esfuerzo de aquellos que han trabajado por mantener viva su memoria. En una era donde la fama y el reconocimiento eran fugaces, es un recordatorio de que a veces los héroes más grandes no son los que ocupan las portadas, sino aquellos que perseveran, sobreviven y contribuyen a los logros colectivos de la humanidad.
El legado de Juan de Santander, aunque difuso, sigue siendo un testimonio del espíritu humano y de la capacidad de superación ante las adversidades más insuperables. Como grumete en la expedición que dio la primera vuelta al mundo, su nombre está inscrito para siempre en los anales de la historia, aunque su vida después de la gesta siga siendo un misterio.