Fundada en el siglo I d.C., posiblemente bajo el mandato del emperador Tito Flavio Vespasiano, Flaviobriga tiene una historia rica y compleja que se entrelaza con el desarrollo urbano y los conflictos de la época romana en el norte de la península ibérica.

Flaviobriga, se erige como un testimonio crucial del impacto romano en la cornisa cantábrica. Ubicada entre la margen derecha del río Ebro y la falda de La Lora, cerca del actual Castro Urdiales, esta colonia romana jugó un papel estratégico en el comercio marítimo que conectaba Hispania con la Galia. Su fundación en el siglo I d.C., posiblemente bajo el emperador Tito Flavio Vespasiano, marca el inicio de un período significativo en la historia de la región, aunque sus orígenes se remontan a un asentamiento prerromano conocido como Portus Amanum o Samanum.

Origen y disputas históricas

La ubicación de Flaviobriga ha sido objeto de debate entre los historiadores, quienes han presentado diversas teorías sobre su adscripción étnica. Estrabón, Pomponio Mela y Plinio el Viejo documentaron la ciudad como parte del territorio de los várdulos, afirmando que era una de sus principales ciudades. Esta teoría se ve respaldada por el nombre actual de Castro Urdiales, que algunos sugieren deriva de Castrum Vardulies. Sin embargo, Ptolomeo y Luitprando en épocas posteriores citan a Flaviobriga como parte de los autrigones. La falta de consenso en las fuentes históricas subraya la complejidad de la historia antigua de la región.

Desarrollo urbano y arqueología

Flaviobriga alcanzó su apogeo durante los siglos II y III d.C., evidenciado por las numerosas construcciones que surgieron en ese período. La ciudad se convirtió en un importante centro administrativo y comercial, destacándose como una colonia y convento jurídico con jurisdicción sobre nueve ciudades, incluyendo Uxama, Segisamunculo, y Antecuja. La importancia de Flaviobriga se refleja en la construcción de una muralla en el año 140 d.C. y en la reparación de la vía que la conectaba con el interior en 237 d.C., según una inscripción encontrada cerca de Valmaseda.

El desarrollo arqueológico reciente ha revelado valiosos restos de esta época. Excavaciones en la Casa de la Mata y en la calle Ardigales han desenterrado estructuras significativas, incluyendo termas y construcciones privadas que datan desde finales del siglo I d.C. hasta el II d.C. También se han encontrado estructuras bajo-imperiales de los siglos III d.C. e inicios del IV d.C., así como el trazado ortogonal de la colonia, que ofrece una visión de la planificación urbana romana.

Conservación y legado

Lamentablemente, gran parte de los restos de Flaviobriga se encuentran soterrados bajo el casco antiguo actual de Castro Urdiales, lo que complica su conservación y estudio. A pesar de esto, una significativa colección de materiales arqueológicos romanos recuperados de las excavaciones está en el Museo Regional de Arqueología y Prehistoria de Santander (MUPAC), donde se conserva y se exhibe al público.

Desafíos y caída

Como muchas otras ciudades del litoral cantábrico, Flaviobriga enfrentó desafíos durante los siglos IV y V d.C. La ciudad probablemente fue devastada por los hérulos o visigodos en el siglo V. La crónica de Hidacio, escrita en el año 426, menciona el saqueo de las costas de Cantabria y Vardulia por los hérulos. Aunque no está claro si Flaviobriga desapareció completamente o si simplemente cambió de manos, se cree que pudo haber sido reparada o reedificada por los cántabros en el año 585, aunque esta información no está completamente confirmada.

Restos y sitios de interés

Entre los restos de Flaviobriga se encuentran estructuras destacadas como el acueducto de "El Chorrillo" y el aljibe del mismo nombre, que son testimonio de la infraestructura avanzada de la ciudad. El yacimiento ha proporcionado una visión valiosa de la vida en la colonia romana, incluyendo aspectos de su arquitectura y planificación urbana.