Kinshasa, 8 mar (EFE).- Dieciocho civiles murieron este martes en un ataque del grupo rebelde Cooperativa para el Desarrollo del Congo (CODECO) perpetrado en el noreste de la República Democrática del Congo (RDC), confirmaron a Efe activistas.

El ataque ocurrió a primera hora de esta mañana en la misión católica de Kilo, en el territorio de Djugu, ubicado en la provincia de Ituri.

"A todos nos sorprendió por la mañana esta incursión mientras varios vecinos aún no habían salido. Los milicianos utilizaron cuchillos y munición real. Lamentablemente hubo 18 víctimas (mortales), entre niños y mujeres", declaró a Efe por teléfono el coordinador de grupos de la sociedad civil de Ituri, Jean Bosco Lalo.

"También prendieron fuego a un vehículo que pertenecía a los sacerdotes", agregó Lalo.

Con todo, al activista valoró la pronta intervención de las Fuerzas Armadas de la República Democrática del Congo (FARDC) al recibir la alarma.

"El Ejército intervino rápidamente. Pero, por el momento, son los servicios de la Cruz Roja los que están desplegados", agregó Lalo, al precisar que la iglesia de la misión no se vio afectada y tampoco los sacerdotes que allí se encontraban.

El portavoz del Ejército en Ituri, el teniente Jules Ngongo, confirmó el suceso, pero se abstuvo de dar más detalles.

CODECO secuestró hace casi tres semanas a varios enviados del Gobierno congoleño que buscaban mediar con los insurgentes para que depusieran las armas, sin que hayan sido liberados hasta la fecha.

Este grupo rebelde nació en 2018 con el objetivo de luchar contra los abusos del Ejército, si bien ha llevado a cabo numerosos asesinatos de civiles y ha multiplicado sus ataques durante el último año en Ituri.

A mediados de noviembre de 2021, presuntos rebeldes de este grupo armado atacaron varios asentamientos de desplazados internos también en Ituri y mataron a decenas de personas.

Según la Oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, CODECO acabó con la vida de más de 400 personas en 2021, convirtiéndose en la segunda milicia más mortífera de la región en la actualidad.

Ituri y la vecina provincia de Kivu del Norte se encuentran en estado de sitio desde el pasado mayo como respuesta a la violencia, pero desde entonces más de mil civiles han sido asesinados, según el proyecto de investigación independiente Congo Research Group.

Desde 1998, el este de la RDC está sumido en un conflicto alimentado por las milicias rebeldes y los ataques de soldados del Ejército, pese a la presencia de la fuerza de paz de la ONU (MONUSCO), que tiene desplegados a más de 14.000 efectivos. EFE

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