Dakar, 1 feb (EFE).- El número de soldados senegaleses fallecidos en Gambia a causa de los enfrentamientos del pasado 24 de enero contra los rebeldes de la región de Casamance (sur de Senegal) ascendió de dos a cuatro, confirmó hoy el Ejército del país africano.

"Hasta la fecha han muerto un total de cuatro militares, tres durante los combates del 24 de enero y otro que sucumbió a sus heridas el 27 de enero tras su evacuación al Hospital Principal de Dakar", señaló la Dirección de Información y Relaciones Públicas del Ejército, según recoge la Agencia de Prensa de Senegal (APS).

Además, siete soldados, inicialmente desaparecidos, se encuentran detenidos como rehenes por el rebelde MFDC (Movimiento de las Fuerzas Democráticas de la Casamance), aseguró el Ejército.

Los soldados pertenecían a una patrulla de las fuerzas militares senegalesas desplegadas en Gambia en el marco de la misión de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) en ese país.

El ataque tuvo lugar mientras los militares acometían una operación de seguridad al sur de la localidad gambiana de Bwiam en relación con la lucha contra los tráficos ilícitos, "principalmente contra la explotación criminal de la madera en la frontera con Gambia".

Los atacantes armados, de los que uno murió y tres fueron detenidos, iban a bordo de un camión que transportaba madera.

"Durante los últimos cinco meses, 77 camiones transportando ilegalmente madera procedente de Senegal han sido inmovilizados por el quinto destacamento senegalés desplegado en el seno de la Fuerza Internacional en Gambia", indicó el Ejército el pasado 25 de enero.

La región de Casamance es escenario de una rebelión armada, considerada actualmente un conflicto de baja intensidad, que se desarrolla desde 1982 entre el Gobierno y el MFDC.

Este grupo reclama la independencia de esa región senegalesa, separada del resto del país por la vecina Gambia y que se ha sentido históricamente abandonada por el Ejecutivo central.

A diferencia del norte del país, más árido, el sur de Senegal cuenta con tierras fértiles y es muy rico en recursos forestales, con el tráfico ilegal de madera en los últimos años como la principal fuente de ingresos del MFDC, según un informe de la ONG británica Agencia de Investigación Ambiental (EIA).

En el pasado, la crisis de Casamance causó cientos de muertes y forzó a decenas de miles de personas a desplazarse o refugiarse en Guinea-Bisáu y Gambia.

En los últimos años, el Ejercito senegalés efectuó varias operaciones militares con el objetivo de neutralizar a los rebeldes que se refugian en la zona, permitir a las poblaciones volver a sus hogares y luchar contra las actividades ilícitas de las bandas armadas. EFE

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