El huracán Milton, un ciclón de categoría 5, está avanzando peligrosamente hacia la costa oeste de Florida, poniendo en alerta a millones de personas. Ciudades clave como Tampa, Sarasota, Orlando y áreas circundantes se encuentran bajo advertencia, ya que las bandas exteriores del huracán comenzaron a impactar el estado desde la mañana de este miércoles. Las autoridades han emitido advertencias extremas, alertando a los residentes sobre la gravedad del evento climático y la necesidad de evacuar las áreas más vulnerables. A medida que las horas avanzan, las condiciones empeorarán significativamente, especialmente durante la noche del miércoles y la madrugada del jueves.

Impacto previsto en Tampa

Tampa, una de las ciudades más grandes y vulnerables de Florida, se encuentra directamente en la trayectoria de Milton. Las autoridades han subrayado la importancia de evacuar, dado que la región no ha experimentado un golpe directo de un huracán mayor en más de un siglo. Las previsiones para Tampa son alarmantes:

• Duración de la tormenta: Comenzará a sentirse desde las 4 p.m. del miércoles y continuará hasta las 3 p.m. del jueves.
• Viento máximo: Se esperan ráfagas de viento de entre 128 y 160 km/h, con picos que podrían alcanzar los 185 km/h, especialmente durante las primeras horas del jueves, entre la medianoche y las 6 a.m.
• Lluvia: Entre 25 y 38 centímetros de lluvia acumulada durante el periodo de mayor impacto.
• Marejada ciclónica: Una de las mayores preocupaciones para Tampa es la marejada ciclónica, que podría elevar el nivel del agua entre 2.5 y 3.6 metros sobre el suelo, afectando gravemente a las áreas propensas a inundaciones. Este fenómeno alcanzará su máximo entre las 10 p.m. del miércoles y las 6 a.m. del jueves.

Impacto en Sarasota

Sarasota, una ciudad costera al sur de Tampa, también está bajo la amenaza directa de Milton. Las autoridades locales han instado a evacuar de inmediato, especialmente a aquellos que viven en áreas costeras o en estructuras vulnerables como casas móviles.

• Duración de la tormenta: Los efectos comenzarán a sentirse a partir de las 3 p.m. del miércoles y se extenderán hasta las 3 p.m. del jueves.
• Viento máximo: Se prevén ráfagas de viento de entre 145 y 177 km/h, con picos de hasta 225 km/h, especialmente durante la noche del miércoles y las primeras horas del jueves.
• Lluvia: La acumulación de lluvia será de entre 15 y 20 centímetros, lo que podría provocar inundaciones en áreas bajas.
• Marejada ciclónica: Sarasota podría experimentar una marejada ciclónica de entre 3 y 4.5 metros, siendo uno de los puntos críticos de la costa oeste de Florida. Las zonas cercanas al agua estarán especialmente en riesgo de sufrir daños estructurales y graves inundaciones.

Condiciones en Orlando

Aunque Orlando se encuentra más tierra adentro, no está exento de los peligros que traerá Milton. La ciudad experimentará fuertes vientos y lluvias intensas que podrían causar inundaciones en áreas urbanas.

• Duración de la tormenta: Los efectos de Milton en Orlando comenzarán a partir de las 9 p.m. del miércoles y se prolongarán hasta las 6 p.m. del jueves.
• Viento máximo: Los vientos en Orlando se estiman en un rango de 112 a 144 km/h, con ráfagas que podrían llegar a los 160 km/h el jueves por la mañana.
• Lluvia: Se espera una acumulación de entre 25 y 38 centímetros de lluvia, lo que podría saturar rápidamente los sistemas de drenaje y provocar inundaciones en algunas áreas de la ciudad.

Preparativos y evacuaciones

Las autoridades locales y estatales han sido enfáticas en la importancia de evacuar antes de que las condiciones climáticas se vuelvan demasiado peligrosas. Se han emitido órdenes de evacuación obligatoria en al menos 11 condados, lo que afecta a cerca de 5.9 millones de personas. En áreas como Tampa y Sarasota, las autoridades han advertido que quienes no evacúen podrían estar poniendo sus vidas en riesgo. La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, fue particularmente clara en su mensaje, afirmando que "quienes no evacúen podrían no sobrevivir a la tormenta".

Refugios disponibles

Los condados afectados han habilitado refugios de emergencia para aquellos que necesitan un lugar seguro donde quedarse durante la tormenta. En Sarasota, algunos de los refugios disponibles incluyen:

• Atwater Elementary
• Booker High School
• Brookside Middle School
• North Port High School

Estos refugios están habilitados para recibir tanto a personas como a sus mascotas, siempre y cuando los animales sean adecuadamente controlados. Las autoridades locales han subrayado la necesidad de evacuar de casas móviles y botes, que no ofrecen protección adecuada contra los vientos huracanados y la marejada ciclónica.

En Tampa, el sistema de transporte público ha puesto a disposición varios puntos de encuentro para trasladar a los residentes a los refugios escolares de la zona. Los puntos de recogida incluyen Netpark y University Area Transit Center, entre otros. Además, las autoridades han habilitado refugios para personas con necesidades especiales, asegurando que todos los residentes tengan acceso a un lugar seguro.

Advertencias de las autoridades

Los funcionarios de emergencia han lanzado repetidos llamados para que la población evacúe antes de que las condiciones climáticas se tornen insostenibles. La marejada ciclónica, que podría alcanzar los 4.5 metros en algunas áreas, ha sido descrita como "catastrófica", y los expertos advierten que podría causar daños estructurales masivos e inundar áreas habitadas. Los vientos huracanados de Milton, que superan los 160 km/h, representan otro peligro significativo, capaces de derribar árboles, postes eléctricos y causar daños graves en viviendas y negocios.

Preparativos en hospitales y parques temáticos

El Sarasota Memorial Hospital, el más grande de la región, ha preparado a su personal y ha almacenado provisiones suficientes para siete días, asegurando que puedan seguir atendiendo a sus pacientes durante el huracán. El personal médico trabajará en turnos de emergencia, mientras que un segundo equipo está preparado para relevarlos una vez que pase el huracán y sea seguro transitar por las carreteras.

En cuanto a los parques temáticos de Orlando, Universal Studios ha anunciado su cierre temporal. El parque cerrará a partir de las 2 p.m. del miércoles y permanecerá cerrado el jueves, con la posibilidad de reabrir el viernes, dependiendo de los daños causados por Milton. Las populares noches de Halloween Horror han sido canceladas durante ambas noches, lo que refleja la gravedad de la tormenta que se avecina.

Comparación con huracanes anteriores

Milton ha sido comparado con otros huracanes de gran magnitud que han golpeado la costa oeste de Florida en el pasado, como el huracán Ian de 2022, que causó más de 50,000 millones de dólares en daños. Sin embargo, el impacto de Milton podría ser aún mayor, dado que afectará a zonas densamente pobladas que no han experimentado un huracán de esta magnitud en más de 100 años. Algunos expertos estiman que las pérdidas económicas podrían alcanzar los 175,000 millones de dólares, lo que lo convertiría en uno de los desastres naturales más costosos en la historia de Estados Unidos.

El huracán Milton se perfila como una tormenta extremadamente peligrosa que impactará gravemente la costa oeste de Florida, poniendo en riesgo a millones de personas. Las autoridades han insistido en la evacuación inmediata de las áreas más vulnerables, mientras que los equipos de emergencia se preparan para enfrentar las consecuencias de uno de los huracanes más destructivos en décadas.