¿Qué es el Virus del Nilo Occidental?

El Virus del Nilo Occidental (VNO) es un virus transmitido por insectos que pertenece a la familia Flaviviridae, la misma familia que los virus de la fiebre amarilla y el dengue. Descubierto por primera vez en Uganda en 1937, el VNO se ha extendido a muchas partes del mundo, incluyendo América del Norte, Europa, y Asia. Aunque la mayoría de las infecciones son leves o asintomáticas, el virus puede causar enfermedades graves en algunos casos.

¿Cómo se Contagia el Virus del Nilo Occidental?

El VNO se transmite principalmente a través de la picadura de mosquitos infectados del género Culex. Estos mosquitos adquieren el virus al picar a aves infectadas, que son el principal reservorio del virus. Las personas no se contagian directamente de otras personas ni a través de animales de compañía.

Rutas de transmisión incluyen:

1. Picaduras de Mosquitos: La principal vía de contagio. El mosquito infectado pica a un ser humano y transmite el virus.

2. Transmisión Vertical: En casos raros, el virus puede ser transmitido de madre a hijo durante el embarazo, el parto, o a través de la leche materna.

3. Transmisión a través de Trasplantes de Órganos y Sangre: El virus puede transmitirse a través de transfusiones de sangre o trasplantes de órganos de donantes infectados.

Síntomas del Virus del Nilo Occidental

Los síntomas del VNO pueden variar desde leves hasta graves. La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas o tienen síntomas muy leves.

Infección Asintomática

• La mayoría de las personas no muestran síntomas evidentes y no se dan cuenta de que han sido infectadas.

Síntomas Leves

• Fiebre: Generalmente baja y puede ir acompañada de escalofríos.
• Dolores Corporales: Dolores musculares o articulares.
• Erupción Cutánea: Puede aparecer en algunas personas.
• Cansancio: Sensación de debilidad general.

Síntomas Graves (Neurológicos)

En aproximadamente 1 de cada 150 personas infectadas, el virus puede causar enfermedad neurológica grave, que incluye:

• Encefalitis: Inflamación del cerebro.
• Meningitis: Inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.
• Síntomas Neurológicos: Confusión, desorientación, temblores, convulsiones, debilidad muscular, parálisis.

Prevención y Tratamiento

Prevención:

• Uso de Repelentes: Aplicar repelentes de mosquitos que contengan DEET, picaridina, o aceite de eucalipto.
• Ropa Protectora: Usar ropa de manga larga y pantalones cuando se esté al aire libre, especialmente durante las horas pico de actividad de los mosquitos.
• Evitar Áreas con Mosquitos: Mantenerse alejado de zonas con alta población de mosquitos, especialmente al atardecer y al amanecer.
• Control de Mosquitos: Eliminar criaderos de mosquitos alrededor de la vivienda, como agua estancada en recipientes.

Tratamiento:

No existe un tratamiento antiviral específico para el VNO. El manejo de la infección generalmente se enfoca en:

• Tratamiento Sintomático: Uso de medicamentos para controlar la fiebre, el dolor y otros síntomas.
• Atención Médica Especializada: En casos graves, puede ser necesaria hospitalización para el manejo de complicaciones neurológicas.​

El Virus del Nilo Occidental puede ser una amenaza significativa para la salud, especialmente en áreas donde los mosquitos son prevalentes. La prevención mediante el uso de repelentes, ropa adecuada y eliminación de criaderos de mosquitos es esencial para reducir el riesgo de infección. Si se presentan síntomas graves, es crucial buscar atención médica de inmediato para un diagnóstico adecuado y tratamiento.