El Gobierno del Reino Unido ha anunciado una importante expansión en su sistema de autorización electrónica de viaje (ETA), que afectará a todos los turistas provenientes de la Unión Europea (UE). A partir del 2 de abril de 2025, los ciudadanos de los países de la UE necesitarán esta autorización para ingresar al territorio británico. La medida se enmarca dentro de los esfuerzos por modernizar el control migratorio y se alinea con políticas similares en otras regiones, como Estados Unidos.

¿Qué es el ETA y cómo funcionará?

El ETA, acrónimo de Electronic Travel Authorization, es un sistema de registro diseñado para viajeros de países que no requieren visado para ingresar al Reino Unido. Hasta ahora, este sistema solo aplicaba a ciudadanos de Bahréin, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, la expansión anunciada ampliará esta obligación a todos los viajeros internacionales no europeos a partir del 8 de enero de 2025. Los ciudadanos de la UE deberán solicitar el ETA a partir del 5 de marzo de 2025.

El ETA estará vinculado al pasaporte del viajero y tendrá un costo de 10 libras esterlinas (aproximadamente 11,8 euros al tipo de cambio actual). La autorización tendrá una validez de dos años o hasta la expiración del pasaporte, permitiendo estancias de hasta seis meses en el Reino Unido.

Objetivos de la expansión y beneficios esperados

Seema Malhotra, Secretaria de Estado de Migración, ha destacado que la medida forma parte de un movimiento hacia un «sistema migratorio moderno». Según Malhotra, la digitalización del proceso facilitará una experiencia más sencilla para los millones de personas que cruzan anualmente la frontera británica. «La digitalización facilita una experiencia sencilla para las millones de personas que cruzan cada año la frontera», subrayó Malhotra en un comunicado.

El Gobierno británico ha enfatizado que, a pesar de la implementación de esta nueva medida, el país sigue siendo abierto al turismo, un sector que se espera que aporte más de 32.000 millones de libras (cerca de 38.000 millones de euros) a la economía del Reino Unido este año. La ampliación del ETA es vista como una herramienta para mejorar la seguridad y eficiencia en el control migratorio, al tiempo que facilita el proceso de entrada para los visitantes.

Comparación con sistemas similares en la UE

En paralelo a la implementación del ETA por parte del Reino Unido, la Unión Europea está trabajando en su propio sistema de registro para viajeros de fuera del espacio Schengen, conocido como el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS). Aunque inicialmente se esperaba que ETIAS estuviera en funcionamiento antes, su puesta en marcha se ha retrasado, y no se prevé su implementación hasta la primavera de 2025. ETIAS funcionará de manera similar al ETA, permitiendo a los países de la UE gestionar mejor el flujo de turistas y garantizar que cumplan con los requisitos de entrada.

Impacto esperado y próximos pasos

La expansión del ETA es parte de una serie de reformas más amplias destinadas a fortalecer la gestión de fronteras del Reino Unido y mejorar la eficiencia en la tramitación de entradas. Los viajeros de la UE deberán adaptarse a este nuevo requisito para garantizar su acceso al país después de la fecha de entrada en vigor.

Los próximos pasos incluyen la implementación del sistema a partir del 5 de marzo de 2025 para ciudadanos de la UE y la coordinación con las autoridades migratorias para asegurar una transición fluida. Se espera que la medida tenga un impacto significativo en la gestión de fronteras y en la manera en que los turistas interactúan con los sistemas de inmigración británicos.

En resumen, la introducción del ETA para los viajeros de la UE es un paso importante hacia una modernización de los controles fronterizos en el Reino Unido. A medida que la UE también avanza con su propio sistema ETIAS, estas medidas reflejan un movimiento hacia una mayor integración tecnológica en la gestión de fronteras a nivel internacional.