La prestigiosa revista estadounidense ESPN ha dado a conocer su ranking de los 100 deportistas más destacados del siglo XXI, un listado que ha sido elaborado a partir de una vasta votación que ha reunido más de 70.000 votos. Este ranking se ha convertido en una referencia importante para medir la influencia y el impacto de los atletas a nivel global a lo largo de las primeras dos décadas del siglo XXI. En la lista, que está encabezada por el nadador estadounidense Michael Phelps, se destacan varios atletas españoles, subrayando su relevancia en el ámbito deportivo internacional.

Michael Phelps, el nadador estadounidense reconocido por su impresionante trayectoria en los Juegos Olímpicos, ocupa el primer lugar en esta lista. Phelps es famoso por haber ganado un total de 28 medallas olímpicas a lo largo de su carrera, incluyendo 23 medallas de oro. Además, ostenta el récord de la mayor cantidad de medallas obtenidas en una sola edición de los Juegos Olímpicos, con ocho preseas en los Juegos de Pekín 2008. Su dominio en el agua ha sido sin igual, y su influencia en el deporte de la natación es indiscutible. La votación ha reflejado claramente el impacto duradero de su carrera y su contribución al deporte.

En el segundo puesto de la lista se encuentra la tenista estadounidense Serena Williams, quien ha dejado una marca indeleble en el tenis femenino. Williams ha ganado un total de 23 títulos de Grand Slam, una hazaña que solo unos pocos en la historia del tenis femenino han logrado. Su habilidad en la cancha, su fuerza mental y su capacidad para mantenerse en la cima del deporte durante más de dos décadas han sido fundamentales para su reconocimiento como una de las mejores deportistas del siglo XXI. Su figura trasciende el ámbito deportivo, convirtiéndose en un ícono cultural y un modelo a seguir para muchas jóvenes atletas.

El tercer lugar del ranking es ocupado por el futbolista argentino Lionel Messi, quien es ampliamente considerado uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos. Messi ha ganado el Balón de Oro en ocho ocasiones, lo que subraya su habilidad excepcional y su consistencia en el más alto nivel del fútbol mundial. Además, ha logrado conquistar un Mundial con la selección argentina y ha ganado cuatro Ligas de Campeones de la UEFA con el FC Barcelona, entre otros muchos títulos. Su habilidad para deslumbrar en el campo de juego y su capacidad para llevar a su equipo a la victoria han sido factores clave para su inclusión en este ranking.

El 'Top 10' de la lista de ESPN incluye una variedad de atletas que han dominado sus respectivos deportes. El jugador de baloncesto LeBron James ocupa el cuarto lugar, destacándose por su influencia en la NBA y su habilidad para cambiar el curso de los juegos con su presencia en la cancha. Tom Brady, el exjugador de fútbol americano, está en el quinto puesto, reconocido por su éxito en la NFL y por su capacidad para liderar a sus equipos a múltiples campeonatos. El tenista suizo Roger Federer, conocido por su elegancia y su habilidad técnica, ocupa el sexto lugar. La gimnasta Simone Biles está en el séptimo puesto, siendo una de las atletas más destacadas en la gimnasia artística con su impresionante desempeño en competiciones internacionales. El golfista Tiger Woods, que ha revolucionado el golf con su habilidad y su carisma, ocupa el octavo lugar. El velocista jamaicano Usain Bolt, quien ha establecido récords mundiales en los 100 y 200 metros, está en el noveno lugar, y el jugador de baloncesto Kobe Bryant, quien dejó un legado duradero en la NBA, ocupa el décimo puesto.

Entre los destacados en esta lista también figuran cinco atletas españoles, lo que refleja la fortaleza del deporte español a nivel internacional. El tenista Rafa Nadal es el español mejor posicionado, ocupando el duodécimo puesto. Nadal ha sido una figura dominante en el tenis, logrando un total de 22 títulos de Grand Slam. Su habilidad en la cancha de tierra batida es especialmente notable, y su éxito en otros tipos de superficies también ha contribuido a su reconocimiento global. Su posición en la lista destaca su impacto en el deporte y su capacidad para mantenerse entre los mejores durante más de una década.

Además de Nadal, la lista incluye a cuatro futbolistas que han jugado o están jugando en el FC Barcelona, subrayando la influencia del club catalán en el fútbol mundial. Aitana Bonmatí, la actual Balón de Oro femenino, está ubicada en el puesto 49. Bonmatí ha sido una jugadora destacada tanto en el FC Barcelona como en la selección nacional, y su reciente premio Balón de Oro destaca su impacto en el fútbol femenino. Alexia Putellas, quien también ha ganado el Balón de Oro en dos ocasiones, se encuentra en el puesto 56. La contribución de Putellas al fútbol femenino, tanto a nivel de clubes como internacional, ha sido significativa. Andrés Iniesta ocupa el puesto 70, conocido por su habilidad y creatividad en el centro del campo, y por su papel clave en los éxitos del FC Barcelona y la selección española. Finalmente, Xavi Hernández está en el puesto 75, reconocido por su visión de juego y su capacidad para dictar el ritmo de los partidos, siendo una figura central en el éxito del FC Barcelona y de la selección española durante su carrera.

Andrés Iniesta se sitúa en el puesto 70; y Xavi Hernández se encuentra en la posición 75.

La lista de ESPN no solo resalta los logros individuales de estos atletas, sino también su impacto en el deporte y en la cultura global. La presencia de estos atletas españoles en el ranking es testimonio del alto nivel del deporte en España y del éxito continuo de sus deportistas en una variedad de disciplinas.

En conclusión, el ranking de los 100 deportistas más destacados del siglo XXI de ESPN ofrece una visión completa de los atletas que han marcado la diferencia en sus respectivos deportes. La inclusión de atletas españoles en este prestigioso listado subraya el talento y la dedicación que han llevado a estos deportistas a niveles internacionales de reconocimiento y éxito. La lista también refleja la evolución y la diversidad del deporte global en el siglo XXI, destacando a aquellos atletas que han dejado una huella imborrable en la historia del deporte.