Las Perseidas, reconocidas como “la mejor lluvia de meteoros del año” por la NASA, comienzan a mediados de julio y alcanzan su máximo esplendor en la noche del 11 de agosto y las primeras horas del 12 de agosto, según la Sociedad Estadounidense de Meteoros.

“Comenzarán a verse meteoros de la lluvia de meteoros alrededor de las 11 p.m. hora local, y las tasas aumentarán hasta el amanecer”, afirma Bill Cooke, director de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA. “Si se pierden la noche del 11, también podrán ver bastantes en la noche del 12 entre esas horas”.

¿Qué hace especial a las Perseidas?

Las Perseidas son queridas por muchos debido a su brillantez, colorido y rapidez. En condiciones óptimas de observación, como un cielo oscuro y sin nubes, sin luna y con muy poca contaminación lumínica, pueden observarse hasta 90 meteoros por hora. Bruce McClure y Deborah Byrd de EarthSky destacan que, como lluvia de meteoros de verano, las Perseidas también se disfrutan en el cálido y agradable clima de agosto.

Origen 

Las Perseidas se originan cuando la Tierra atraviesa el rastro de rocas y polvo dejado por un cometa, en este caso el 109P/Swift-Tuttle. Este cometa, con un núcleo de 26 kilómetros de diámetro, es casi el doble del tamaño del asteroide que se cree exterminó a los dinosaurios hace 66 millones de años. Descubierto en 1862 por Lewis Swift y Horace Tuttle, y vinculado a las Perseidas por Giovanni Schiaparelli, este cometa completa su órbita alrededor del Sol en 133 años. La última vez que pasó cerca fue en 1992, y no regresará hasta 2125.

Características 

Durante la lluvia de meteoros, las Perseidas pueden viajar a velocidades de hasta 60 kilómetros por segundo, o 214.200 kilómetros por hora. A modo de comparación, las Leónidas, la lluvia de meteoros anual más rápida, viajan a casi 260.000 kilómetros por hora. En 1972, las Perseidas incluso inspiraron a John Denver a escribir “Rocky Mountain High”.

Observación 

Desde la superficie terrestre, las Perseidas parecen originarse en la constelación de Perseo, conocida como el radiante de la lluvia de meteoritos. Perseo, la 24.ª constelación más grande, está situada cerca de Casiopea, una constelación en forma de zigzag. Stefanie Waldek de Space.com recomienda buscar Perseo justo debajo y a la derecha de la M o W formada por Casiopea.

Para una observación óptima, es mejor ir a un lugar con poca o ninguna contaminación lumínica como un campo, un parque nacional o una reserva natural. EarthSky aconseja buscar áreas con vistas amplias del cielo y evitar sitios de observación populares que puedan causar largas colas.

Consejos para la observación

Las Perseidas son visibles desde el hemisferio norte, especialmente en las horas previas al amanecer. Este año, la luna semiiluminada se pondrá alrededor de la 1 a.m., hora local. Bob King de Sky & Telescope sugiere llevar una manta, una almohada, una silla de camping y una linterna con luz roja para no afectar la visión nocturna. Además, evita mirar luces brillantes durante al menos 15 minutos para que tus ojos se aclimaten a la oscuridad.

“Las lluvias de meteoros siempre se producen en oleadas separadas por períodos de inactividad que pueden durar hasta unos pocos minutos”, escribe Bob King. La paciencia es clave para disfrutar de este espectáculo celestial, que puede parecer aburrido durante los períodos de inactividad, pero solo aumenta la anticipación por la siguiente oleada de meteoros.

En conclusión, las Perseidas ofrecen una oportunidad única para disfrutar del esplendor del cielo nocturno. Con un poco de planificación y preparación, podrás disfrutar de uno de los espectáculos más fascinantes que el cosmos tiene para ofrecer. ¡No te lo pierdas!