El USS Stewart, conocido como el "barco fantasma del Pacífico", ha sido redescubierto frente a las costas de California a más de 1.000 metros de profundidad, dentro del Santuario Marino Cordell Bank. Este destructor de la clase Clemson fue lanzado en 1919 y jugó un papel clave durante la Segunda Guerra Mundial, sirviendo en ambos bandos: primero, bajo el mando de la Armada de los Estados Unidos y luego, sorprendentemente, bajo el control de los japoneses después de ser capturado y reparado.

El USS Stewart fue dañado en combate contra las fuerzas japonesas en 1942 durante la Batalla del Estrecho de Badung, cerca de Bali, y finalmente hundido por su propia tripulación en Surabaya para evitar su captura. Sin embargo, los japoneses lo rescataron, lo repararon y lo usaron bajo el nombre de Patrullero número 102. A lo largo de la guerra, se informó sobre la extraña visión de un destructor estadounidense navegando en líneas enemigas, generando un misterio que no se resolvió hasta el final de la guerra, cuando el barco fue hallado en Kure, Japón, y posteriormente remolcado de vuelta a San Francisco.

En 1946, el USS Stewart fue dado de baja y utilizado como barco objetivo, siendo hundido después de soportar más de dos horas de fuego de cohetes aéreos, ametralladoras y cañones navales. Su historia, marcada por la captura, la reutilización y el redescubrimiento, ha fascinado a historiadores y arqueólogos durante décadas.

El descubrimiento reciente fue posible gracias a una misión conjunta de Ocean Infinity, una empresa de robótica marina, y otras organizaciones como la Air/Sea Heritage Foundation. Utilizando vehículos submarinos no tripulados de última generación, lograron localizar el barco a más de 1.000 metros de profundidad. Los escáneres revelaron que el USS Stewart está prácticamente intacto, con su casco en excelente estado de conservación, lo que lo convierte en uno de los ejemplos mejor preservados de un destructor de su clase.

Este hallazgo pone de relieve el potencial de la exploración oceánica robótica para la arqueología marítima, permitiendo descubrir y cartografiar con precisión restos históricos en las profundidades del océano. Además, su conservación ofrece una oportunidad única para estudiar los diseños de destructores de principios del siglo XX, y para recordar la fascinante historia de un barco que luchó en ambos bandos durante uno de los conflictos más significativos de la historia moderna.