El Gobierno mantiene en secreto los viajes del expresidente José Luis Rodríguez Zapatero a Venezuela, aunque le proporciona seguridad y ha financiado estos viajes con 500.000 euros. Zapatero ha evitado hacer comentarios sobre el presunto fraude electoral del presidente Nicolás Maduro y se ha mostrado más cercano al chavismo que otros miembros del Grupo de Puebla, un conglomerado de países con gobiernos populistas. No ha criticado al régimen de Maduro y ha recibido apoyo del Gobierno de Pedro Sánchez.

La frecuencia de los viajes de Zapatero a Venezuela y quién financia estas visitas es un misterio, según ha publicado El Debate en una investigación. Además, no está claro el nivel de apoyo y protección que recibe del Gobierno de Sánchez ni las razones detrás de su respaldo a Maduro, acusado de manipular resultados electorales y perseguir a opositores.

El papel de Zapatero ha generado polémica, ya que aparece como un defensor de un líder autoritario y su apoyo ha sido más firme que el del Grupo de Puebla, que exige una auditoría electoral para seguir respaldando a Maduro. La ambigua posición del Gobierno español, que ni reconoce la victoria del opositor Edmundo González ni condena los abusos de Maduro, también ha sido cuestionada.

El Gobierno se ha negado a aclarar estas dudas, lo que sugiere una complicidad tácita con el expresidente. Documentos obtenidos por El Debate muestran que el Ejecutivo de Sánchez oculta la supervisión de los desplazamientos de Zapatero a Caracas. El Gobierno proporciona seguridad al expresidente y le paga una retribución anual de más de 75.000 euros, lo que implica un conocimiento detallado de sus movimientos.

Beatriz Rodríguez Pérez, directora del Departamento de Coordinación Técnica y Jurídica de la Presidencia del Gobierno, firmó un documento que reconoce que la presidencia no organiza los viajes de los expresidentes, pero admite la asignación de seguridad para estos. En otro documento, Sergio Cuesta, director del Gabinete del ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, menciona que no existe un listado de los desplazamientos de los expresidentes fuera del país que hayan contado con apoyo diplomático.

A pesar de esto, Zapatero ha recibido 74.560 euros en 2018 y 74.580 euros anuales entre 2019 y 2024, totalizando 522.040 euros. Estos fondos cubren gastos de representación y viajes, y el Gobierno no ha proporcionado un desglose detallado. Además, el Estado financia las retribuciones de dos personas elegidas por Zapatero.

El Real Decreto 405/1992 regula estos gastos y también proporciona un coche oficial y pase libre en transportes regulares del Estado, lo que permite al Gobierno conocer todos los desplazamientos del expresidente. Sin embargo, el Gobierno ha mantenido en secreto los detalles de estos viajes.

En 2021, el Gobierno se negó a informar sobre el costo de los viajes de Zapatero a Venezuela, argumentando que los gastos se agrupan en subconceptos generales. El senador de UPN, Alberto Catalán, solicitó más detalles sobre estos gastos, pero no obtuvo respuesta concreta.

El PP ha anunciado que solicitará la comparecencia de Zapatero en la Comisión de Exteriores del Parlamento Europeo para que explique su papel en Venezuela.